Windows　Vista　启动过程在操作系统的定位和初始化的方式上与　Windows　XP　有所不同。启动时首先是由　BIOS　加载可引导磁盘上的主引导记录　(MBR)，可引导磁盘由　BIOS　中配置的引导顺序定义。MBR　接下来加载活动分区上的分区引导记录　(PBR)。在此之前的　Windows　Vista　的启动过程相对于以前没有变化。
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Windows　Vista　与　XP　的差别是从　PBR　代码开始的，Windows　Vista　的　PBR　代码不再查找　NTLDR。Windows　Vista　中新的启动加载器是　BOOTMGR。BOOTMGR　是一个用于加载启动配置数据库　(BCD)　的组件，启动配置数据库接下来将加载操作系统加载器启动应用程序　Winload.exe。最后，Winload.exe　初始化　Windows　Vista　内核。

上图说明了启动过程，可以将这一更改视为对如下两个要素的更改：

●　由以前的　Windows　版本中的　NTLDR　执行的两个主要操作现在由两个组件分开执行：

○　\Bootmgr：读取启动配置，包括设备和路径位置。
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○　\Windows\System32\Winload.exe：初始化内核。

●　由以前的　Windows　版本中的　Boot.ini　存储的启动配置现在存储在一个位于以下位置的、基于注册表的数据库中：

○　\Boot\BCD：启动配置数据库　(BCD)

BCD 是一个由 Bootmgr 使用的数据库，该数据库包含 boot.ini 的函数并位于活动分区【被激活引导的系统C盘】的启动目录\Boot中。Windows Vista 提供了 BCDEDIT.exe 命令行工具来管理 BCD 存储中项目，该工具位于 Windows Vista 分区的 \Windows\System32 目录中。BCD 使得在 Windows Vista 中不再需要 BOOT.INI，不过 BOOT.INI 仍将会出现在双启动系统中以便向后兼容。因为 BCD 首先引导到启动环境而非 NTLDR，所以不会验证 NTLDR 和 BOOT.INI 的位置，除非选中了旧版操作系统。BCD 存储是一个注册表配置单元，在 Windows Vista 中，运行 regedit.exe 时将加载此配置单元，但会在视图中隐藏它。该存储将被加载到以下的注册表位置：HKLM\BCD00000000。也可以通过从 \Boot 文件夹中加载该配置单元，从而在 WinRE 中手动查看该存储。C:\Boot 的目录含有BCD、BCD.LOG、BCD.LOG1、fixfat.exe、fixntfs.exe、memtest.exe文件及zh-CN、en-US、Fonts语言字体文件夹。
命令行工具 Bcdedit.exe可以对系统活动分区实现更改 Bootmgr 选项，添加启动项目，删除启动项目，编辑项目，导入/导出 BCD 存储，以及在存储严重损坏的情况下创建新的存储。Bcdedit.exe 位于 Windows Vista 分区的 \Windows\System32 目录中，也可以在 WinRE 中从命令提示符访问该工具。如果获取正在运行的系统上的配置单元的副本，请使用以下命令导出一个配置单元文件以进行脱机检查：Bcdedit /export filename。此命令将 BCD 存储导出到当前目录中一个名为“filename”的文件中。但是，不建议按照这种方式直接编辑 BCD 存储，因为这样做会产生意外的结果。